В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, внезапно научился жить в человеческом организме. Он подчинял разум заражённых, меняя их внешность и поведение. Строитель Джоэл, оказавшийся в центре катастрофы, потерял в тот день самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Джоэл обитает теперь в карантинном районе Бостона, где всем заправляет Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор - без него не добраться до брата в соседнем штате. Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Та предлагает машину и нужную деталь, если они выведут из зоны четырнадцатилетнюю девочку Элли. За пределами карантина её ждут соратники по оружию.
